Harvard devolverá à Bahia crânio de homem escravizado que teria liderado Revolta dos Malês

Um crânio retirado do Brasil no século XIX será devolvido à Bahia pela Universidade de Harvard, nos Estados Unidos, após quatro anos de negociação. Os restos mortais pertencem a um homem africano escravizado que teria participado da Revolta dos Malês, em 1835.

A entrega à Universidade Federal da Bahia (Ufba) está marcada para esta quarta-feira (11), às 18h, no Palácio da Reitoria.

Segundo a Ufba, o crânio foi levado do país em 1841, sem consentimento, e incorporado a coleções anatômicas norte-americanas associadas a práticas racistas da antropologia do século XIX.

O homem era de etnia nagô e aparece em documentos históricos como uma das lideranças da revolta, movimento protagonizado por africanos muçulmanos escravizados e libertos em Salvador. Sua identidade, entretanto, ainda não foi confirmada.

A restituição foi reivindicada pela comunidade islâmica da Bahia, que defende que os restos mortais sejam sepultados em território baiano, conforme os preceitos da religião.

O que acontecerá com o crânio após a devolução?

A recepção e os trabalhos de pesquisa na universidade serão conduzidos pelos professores João José Reis, do Departamento de História, e Vanessa Rodrigues Paixão Côrtes, do Instituto de Biologia.

Depois dos procedimentos institucionais, o material será encaminhado ao Centro Islâmico da Bahia, responsável pela realização dos rituais fúnebres.

A iniciativa atende à reivindicação da comunidade islâmica, que busca garantir um sepultamento religioso para o homem apontado como liderança da Revolta dos Malês.

Como o crânio foi parar nos Estados Unidos?

A retirada dos restos mortais do Brasil teria ocorrido em 1841, seis anos depois da revolta. Segundo Abdul Hameed Ahmad, líder e fundador do Centro Cultural Islâmico da Bahia, o responsável foi o diplomata americano Gideon Snow, ligado à época ao comércio brasileiro de açúcar.

Em entrevista ao jornal britânico The Guardian, Ahmad afirmou que Snow retirou o crânio diretamente do hospital onde o homem morreu, quando os restos mortais ainda estavam recentes.

O africano teria sido ferido durante a Revolta dos Malês e levado ao Hospital da Jerusalém, nas proximidades de Salvador. Após sua morte, o diplomata teria enviado o crânio a J. C. Hayward, morador de Boston.

Hayward doou os restos mortais à coleção da Boston Society for Medical Improvement antes de 1847. Em 1889, o acervo passou a integrar o Warren Anatomical Museum, vinculado a Harvard. Já em 1959, o crânio foi transferido para o Peabody Museum, também pertencente à universidade.

Como foi a negociação entre a Ufba e Harvard?

As tratativas para recuperar os restos mortais começaram em novembro de 2022, por iniciativa do Centro Cultural Islâmico da Bahia, com apoio da Universidade Federal da Bahia.

Dois anos depois, em 2024, o Governo Federal passou a participar das negociações por meio do Ministério das Relações Exteriores e do Ministério dos Direitos Humanos e da Cidadania.

A cerimônia desta quarta-feira marca a conclusão do processo de restituição, que permitirá o retorno do material à Bahia depois de mais de 180 anos fora do Brasil.

O que Harvard descobriu sobre os restos mortais?

A trajetória do crânio nos Estados Unidos foi documentada em um relatório publicado pela própria Harvard em 2022. O levantamento foi realizado por um comitê criado para investigar a presença de restos mortais de pessoas escravizadas ou possivelmente submetidas à escravidão nos museus da universidade.

A pesquisa analisou registros museológicos, fichas de catalogação, documentos de incorporação de acervos e correspondências. Foram identificados quatro indivíduos de origem africana ou brasileira, provenientes do Caribe e do Brasil, que provavelmente foram submetidos à escravidão.

O grupo foi identificado a partir de uma análise de 92 pessoas cujos registros apresentavam informações geográficas relacionadas às duas regiões.

O relatório também teve como base uma revisão realizada em 2020 nas coleções do Peabody Museum. Na ocasião, foram encontrados restos mortais de 15 pessoas de ascendência africana que viveram antes do fim da escravidão nos Estados Unidos ou possivelmente durante esse período.

Segundo o documento, os restos mortais chegaram ao museu entre 1875 e 1964, período em que a transferência de ossadas entre instituições era frequente.